Estén como estén, en horas altas o bajas, el partido de hoy es el partido de los partidos y por tanto nada puede oscurecerlo. En lo único que se ha diferenciado este derbi de los demás es que llega ayuno de vísperas tras la forma en que la Copa se le cruzó. Pero ya amanece el día de autos y tanto el sevillista como el bético, estén como estén los equipos, se despiertan con el pellizco en la barriga. Laureado el Sevilla y contrito el Betis, las diferencias desaparecen no más llega el Día D en el calendario de la Liga. Ni los tres títulos de una tacada que el Sevilla logró en el año del centenario bético ni la depresión del rival cuentan para lo de hoy.
Sí hay que convenir que es el Sevilla quien parte de favorito por razones obvias, pero no tiene por qué ser determinante para lo que vaya a ocurrir en la pradera de Dato así que Undiano toque a zafarrancho de combate. ¿Será el Sevilla de la Liga o el de Champions? ¿Aflorará el Betis serio y competitivo de Chaparro o volverá a su pacatería anterior? Son cuestiones que influyen sobremanera para que ese pellizco que durará todo el día en las entrañas de ambas aficiones sea insoportable. Jesús Navas, Kanoute, Alves, individualidades de mucho peso específico, por supuesto que sí, pero eso no significa que el rival vaya a ir con las manos juntas a la gran cita.
Todos los iniciados saben que las diferencias que puedan existir individual y colectivamente se acortan al rebufo del derbi. Los nervios suelen tener un papel preponderante en este partido, que gane el que más se lo merezca y que prevalezca ese Espíritu de Puerta que nació cierta noche de domingo de agosto cuando el Betis hizo un alto en el camino cuando volvía de iniciar su Liga en Huelva. Aquella idea, felicísima, de ir al encuentro de los hermanos de la otra orilla futbolera obró lo que nadie creía posible, que ambos rivales llorasen por lo mismo. Hoy se ven las caras de forma muy distinta, en el campo de juego y con un derbi en el aire que será mejor si ese espíritu prevalece.

Interesante resultado el que deparó el sorteo copero según se mira desde esta latitud. Dos rivales con mucho tirón, pero que hogaño no están acordes con su historial. Más peligroso, cierto es, el Barça que el Valencia, el rival del Sevilla que el del Betis, pero nadie dudará que en estos momentos son dos equipos con más ruido que nueces, con más prosapia que efectividad. Además, en el caso del Sevilla le ha correspondido enfrentarse a un equipo que va a padecer el mismo mal de forma inmediata, el del virus FIFA sector africano, que si el Sevilla los tiene en cantidad considerable, el Barça, aun en menos medida, también se nutre de ellos.
Emparejamientos complicados para Betis y Sevilla, más para éste que para aquél, y lo que sí ha ocurrido es que el derbi se quedó con unas vísperas capitidisminuidas por todo lo que conlleva la Copa y más ahora, con ese sorteo que hace que, sin tiempo de recuperarse de dicho derbi, la ciudad abra los dos campos a la vez para sendos choques de categoría. Ya en octavos y con la certeza de que hasta semifinales sería inviable un derbi copero, la reflexión es que el sorteo pudo ser mejor, bastante mejor de lo que ha sido, pero que ni caben lamentaciones ni el echar de menos un equipo menor en el antepenúltimo escalón con vistas a la gran final.
Sin embargo, los antecedentes no son motivo de optimismo. De siete veces que coincidieron, el Valencia echó en seis al Betis de la Copa, mientras que de diez, el Sevilla se desembarazó del Barça en tres. Antecedentes malos, pero con la curiosidad de que la última vez que el Sevilla se deshizo del Barcelona estaba en Segunda División para, con Salvador Artigas en el banquillo, ganar en Nervión 3-1 y caer por sólo 1-0 en el Camp Nou. La historia dice esas cosas, más malas que buenas en el apartado que nos concierne en estas tan atenuadas vísperas de derbi. Y es que con tanta Copa con mayúsculas, el partido de la máxima llega como de puntillas, sin ruido.

ABOCHORNADO el bético por el espectáculo ofrecido antier noche en torno a su querido club, el sevillista anda henchido de gozo viendo cómo van las cosas propias y también las ajenas. Con el sonrojo en la valija por cómo manejan a su club de toda la vida, el bético no sabe por dónde tirar mientras Hugo Galera, a buenas horas, maldice el día que acercó al todavía Real Betis Balompié a quien hoy sigue manejando sus destinos de la misma forma que un casero de corral a sus inquilinos, a grito limpio y con el coro impresentable, indecoroso, de una pandilla formada por lo mejor de cada casa.

Mientras, el sevillista vive en otro mundo muy distinto, que horas antes de que la Policía intentase, sin demasiado éxito, poner orden en una sala con aspecto de corrala, en la suya se habían extasiado ante los tres títulos del curso y con el incentivo de que ese estadio Ramón Sánchez Pizjuán que tanto peligró no hace nada va a ser mejorado hasta ser más bonito todavía. Ítem más, treinta millones es lo que presupuesta Lopera en el todavía Real Betis Balompié contra los ochentaitantos a que asciende el del Sevilla Fútbol Club. Es así la cruda actualidad del fútbol en esta ciudad que, en el colmo, de los pendulazos ha visto cómo la tienda de los veinte duros cambió de acera.

Por si no fuera bastante la diferencia establecida en el fútbol según Sevilla, ayer se emparejaba la bola sevillista con un eliminable, el Fenerbahçe. Es lo que se merece un club tan bien gestionado como el que dirige José María del Nido, enfrentarse al Fenerbahçe y no al Liverpool. La suerte está para quien la busca de forma tan coherente y ordenada como la busca el Sevilla, como la lleva buscando el Sevilla del siglo XXI. Y así pasa que la noche de su junta general se convierte en una noche de alegría y esperanza con el añadido de un decorado plagado de trofeos. Es la diferencia entre ser dirigido por alguien que ama lo que dirige y una dirección que sólo mira a sí mismo.

Magnífica decisión la de abrir una escuela de béticos itinerante. Ahora que, por unas cosas o por otras, el bético vuelve a ser sufridor, ahora que se corre el peligro de retornar a un tiempo en que ser del Betis estaba mal visto, ahora se ha metido en el programa de actos del centenario acercar el Betis a los colegios. Sublime decisión de don quien corresponda, fantástica respuesta la que dieron esos locos bajitos ajenos a las mezquindades que rodean la actualidad del Real Betis Balompié y gran baño de afecto el que recibió Lopera en un colegio cercano a él, a su niñez de Jabugo, Fontanal, Sevilla extramuros.
Son los rescoldos de aquel fuego que prendieron los que encendieron la llama del centenario hace casi un año. En aquel tiempo, la efeméride abría un tiempo de esperanza que se fue diluyendo según caían hojas del almanaque. Se desechó a gente muy válida que anda en las cunetas del beticismo más pujante, personal cortito de dinero y de acciones pero rico en amor al Betis, y ahora resurge el calor del centenario con la presencia de Lopera en un colegio para despertar un entusiasmo que da que pensar lo que sería el Betis, la dimensión que cobraría el Betis, con un poco de cariño de su gestor, que lo del buen paño en el arca se vende quedó antiguo.
Junto a esto del acercamiento del Betis a los colegios, la gratificante noticia de que, aunque con demora, fue repuesta la bandera en la Glorieta Olímpica. La otra huyó volando con la ayuda del vendaval harta de estar harta, pero el mástil luce nuevamente una enseña verde para que se vea desde casi toda Sevilla, sobre todo desde esa Sevilla que tuerce en verde, blanco y verde con la esperanza de que las cosas vuelvan a ser como nunca debieron dejar de serlo. Lo del viernes en un colegio de la Trinidad fue claro exponente de que el Betis es de materia indestructible, la bandera ha vuelto a ondear y ojalá todo sea como premonición de un tiempo más normal y... más bético.

BARCELONA y Real Madrid son los que parten el bacalao y los demás, a acompañar para que el cartel se complete y la Liga no sea un continuo Barça-Madrid. Por lo demás, aquí no pinta nadie ni un zócalo, nada de nada. Y del interés general, ¿qué? Pues a hacer muchas puñetas el interés general y la madre que lo echó al mundo, aquí lo que importa es la pela y el partido más taquillero de la Liga se juega con taquilla televisiva y en prime time, en la hora mejor, en la que más pinchazos pueden darse, en domingo y a las siete de la tarde, que a las cinco aún hay personal disperso por las distintas sobremesas que en el mundo son.
Todos, menos el Madrid, querían adelantar la última jornada del año para, que ésa es otra, darles gusto a unos futbolistas deseosos de vacaciones. El Madrid no porque tiene Copa el miércoles y no le venía bien tan poco tiempo para jugar contra su auténtico rival. Se descartaba, entonces, el interés general de jugarlo en abierto el sábado, eso se deja para la segunda vuelta, y, sobre todo, se le pega un buen pellizco al pagar por ver para regocijo de los dos colosos y también de Audiovisual Sport, tan maltratada la pobre en los últimos tiempos por esos de la Liga que programan cada jornada y a la que únicamente le dan las migajas de partidos de tres al cuarto.
Ha salido beneficiado de la bicefalia que impera en nuestro fútbol el Sevilla, lo cual es materia gratificante. El Sevilla y su numerosa tropa foránea para que así pueda estirar, no mucho la verdad sea dicha, el tiempo vacacional. Después hay decisiones crípticas y que deberán obedecer a extraños arcanos, como que un partido de tan poco tirón taquillero como el Almería-Getafe se adelante al sábado y otros con mayor previsión de pinchazos vayan a la bulla del domingo a las cinco de la tarde. Algún día deberá explicar alguien qué criterio se sigue a la hora de programar, pero lo que no hace falta explicar es que nuestro fútbol es cosa de dos, únicamente de dos.

Existen muchas posibilidades de que en breve diga la Liga de Fútbol Profesional que el partido del sábado de la jornada penúltima de la primera vuelta será el Sevilla-Betis. No es oficial, pero la rumorología indica que es el que más le gusta a la cadena de Milikito para ese día. Si acaso, el Mallorca-Barcelona, pero el derbi sevillano es la madre de todos los derbis y seguro que ahora que tanta fuerza tiene Mediapro no va a renunciar a él. Y esto tiene a mal traer a las fuerzas vivas y a gran parte del personal, pues resulta que esa misma noche anda la Cabalgata de Reyes Magos por las muy abarrotadas calles de Sevilla.

Si se consuma el adelanto al sábado y el derbi coincide con la Cabalgata será una esaborición, pero no existen argumentos en contra para esgrimirlos ante las autoridades correspondientes. Resulta que si la Cabalgata es importante para Sevilla, también lo es para las demás ciudades, que yo he visto cómo se agolpa Barcelona en su puerto para recibir a los Reyes Magos, cómo se pone de gente la Puerta del Sol o cómo la Plaza Mayor de Valladolid se llena de niños y mayores en una noche de ilusión para todo el orbe católico. Es una pena que así sea, pero que cada cierto tiempo le toque a Sevilla es cuestión que sólo toca aceptarla con resignación.

Aparte de todo, es que ya hay antecedentes de esto y aunque no fue derbi, sí se dio el 5 de enero del año 2000 un Sevilla-Atlético de Madrid. Estaba Baltasar con sus cuates tirando caramelos por las calles sevillanas y se las aviaba, a la misma vez, el Sevilla de Marcos para ganarle al ya judicializado Atleti de Claudio Ranieri. Se dio el fútbol con mucha afluencia de espectadores en Nervión, se abarrotaron las arterias urbanas al paso de los Magos de Oriente, aquí paz y después gloria. No pasó nada, como no pasará nada del otro jueves si, desgraciadamente, las televisiones deciden que el Sevilla-Betis le haga la competencia a Melchor, Gaspar y Baltasar.

Seis largos meses, seis, es lo que ha durado la sequía bética como visitante o lo que es más gráfico, desde el último de Paco Chaparro al primero de Paco Chaparro. Y, además, aquel último era también único, por lo que al trianero le cabe el honor de ser un entrenador único en la historia del Real Betis Balompié con su espléndido dos de dos. Es una curiosidad más en un mundo tan curioso como el del fútbol, tan lleno de curiosidades, coincidencias y datos anecdóticos que trufan el día a día. Y esta marca de Paco Chaparro como entrenador de su equipo del alma no puede pasar en vano en el día después de una jornada tan gozosa.

Bingo del fútbol según Sevilla en esta fecha decimoquinta de la Liga, pero con otra coincidencia en forma dolorosa, las lesiones de los dos primeros guardametas de Betis y de Sevilla. Lesiones de duración considerable para ambos que abren un periodo de incertidumbre, aunque en el caso del Sevilla hay que tener en cuenta que Morgan de Sanctis viene del Calcio y que hasta defendió la meta de la squadra azzurra en un par de ocasiones, lo que proporciona una tranquilidad que no tiene por qué estar bajo sospecha. La lesión de Palop es complicada para un portero, pero el relevo es de garantías y no tiene por qué haber caso alguno.

En la otra orilla lo positivo es que la lesión de Ricardo no tiene por qué dejar secuela. Tiene un mes de duración y punto, pero en el caso del Betis planea la incógnita de que los relevos no jugaron jamás en Primera División. Los que conocen a Casto y a René hablan muy bien de ambos y tampoco debiera haber reticencias, que ya se sabe que las reticencias son el principio del fin de muchos porteros que en el mundo han sido. La jornada decimoquinta vino rica en curiosidades como la de la marca de Paco Chaparro y de coincidencias como que el mismo día y a la misma hora, los dos porteros titulares cayesen para una considerable temporadita. Que no pase nada malo.

VILLARREAL cuenta con una población que cabe sobradamente en el campo del Betis, pero resulta que esta tarde parte como favorito en todas las quinielas. Es más, el Betis se ha nutrido, o lo que sea, con futbolistas desechados por el club castellonense, lo que deja bien claro cómo se manejan ambos, quién hace las cosas bien y quién rematadamente mal. ¿Quiere decirse con ello que el Betis no tiene posibilidad de salir vivo de su pulso con el Villarreal? No, vive el cielo, cómo puede decirse eso antes de un partido de fútbol; pues claro que alberga esperanzas de éxito el ya equipo de Chaparro, claro que sí.

Ocurre que una cosa es el partido de hoy y otra bien distinta la forma de enfocar una gestión. Villarreal no es nada comparado con Sevilla y la afición de su equipo cabe en una berlina si la comparamos con la que cada quince días se agolpa en Heliópolis. Es más, servidor ha estado allí repetidamente y cada vez me causaba más extrañeza que un equipo de pueblo sin apenas pobladores le esté enseñando la matrícula a otro que representa a un club centenario, de los pocos que tienen los dos principales títulos nacionales en su palmarés, más la humillación de largarle lo que le sobra. A años luz las estructuras de ambos, parece que el capitalino es el de pueblo y al revés.

No tiene explicación posible la diferencia existente entre un club y otro. Uno sólo tiene pasado y el otro presente. El Betis vive de lo que ha sido y el Villarreal de lo que es, nunca fue nada y ahora es el fruto de una gestión razonada y muy razonable. Y viene a cuento porque esta tarde se enfrentan los dos en El Madrigal, otro milagro que se ha ido haciendo a parches para convertir un campo de polvareda en un estadio funcional y suficiente, más que suficiente para lo que es Villarreal. Puede que sea esta comparación entre Betis y Villarreal la más sarcástica que darse pueda en nuestro fútbol. ¿Gana, entonces, el Villarreal seguro? No tiene por qué, pero qué diferencia en la gestión...

CONVENIENTE es de todo punto que impere el sentido común, que ya dijo Ignacio de Loyola que en tiempo de convulsión no proceden las mudanzas. Y son tiempos de convulsión en nuestro fútbol más cercano, el de aquí, el que limita a un lado con el Sevilla y al otro con el Betis. Convulsión en un Sevilla hasta cierto punto tan sólo y tsunami espectacular en el Betis por culpa de una fractura social que tiene nombre y apellidos de consenso, de forma indudable. Preocupante que el Sevilla se deje tantos puntos en las cunetas ligueras y fétido olor a Segunda en un Betis que tiene en Chaparro un cartucho que ojalá dé en la diana.

Y en este estado de cosas, entre el pronóstico leve de los blancos y el gravísimo de los verdes, la sensatez de un futbolista que ha dado ejemplo y enseñado el camino para que el faraonismo se aparque de forma inmediata en su acera. Se trata de Enzo Maresca, que decía ayer que cuando termina la jornada se preocupa de saber qué hicieron el Betis y el Levante; no el Madrid y el Barça, que eran hasta hace nada los compañeros de viaje de su equipo, sino los desesperados que andan por los sótanos de la tabla. Frustrante que el Sevilla tenga que mirar hacia abajo para no caerse del todo y dramático que el Betis haga el triste papel de espejo en el que no mirarse.

Derivando a la forma del parte facultativo, lo del Sevilla es un varetazo corrido que no va a dejarle sin torear una sola corrida salvo riesgo de complicación posterior, léase que la defensa no se corrija o que se alarguen los tiempos de enfermería para piezas tan claves como Kanoute, Dragutinovic o Javi Navarro. Por otra parte, lo del Betis es una cornada con dos o tres trayectorias que no sólo le impiden continuar la lidia, sino que se desconoce cuándo estará en condiciones de reaparecer, de ser ese Betis acorde con su masa seguidora y no el infamante espejo donde nadie quiere mirarse. Habló Maresca y en una frase diseccionó a la perfección el fútbol nuestro de cada día.

Nada me gustaría tanto como que Paco Chaparro esté en el Betis hasta final de temporada o, mejor aún, hasta que su cuerpo de atleta etíope aguante. Sería la señal inequívoca de que las cosas van bien en el Betis, aunque, claro, sólo fuera en el apartado deportivo. En el otro no basta, no puede bastar, un simple cambio de entrenador para que el Betis, aún Real Betis Balompié, sea lo que quieren todos los béticos, o casi todos, un club acorde con la dinámica vital que nos toca, con su organización de Primera División y sus maneras de Primera, no las que muestra en este tiempo tan desventurado para la causa.

Insisto en que pocas cosas me gustarían más que la perpetuación de Chaparro en el cargo, pero después que antier de mañana mismo aventurase Pepe León que había Cúper para rato, para mucho rato abundaba, ahora hay que tocarse la ropa ante el adelanto de Lopera de que el trianero continuará hasta final de campaña. Ojalá sea así, pero si uno es dueño de sus silencios y esclavo de sus palabras, el mandamás fontalanero es un condenado a cadena perpetua de cuanto dice, no sólo esclavo, sino una especie de reencarnación de Kunta Kinte en versión loperiana. ¿Se inventó acaso el antídoto para mantener en su puesto al entrenador que no gana?

Por ahí se le fue a Cúper el crédito, por no ganar, como a la inmensa mayoría de los entrenadores. Y de eso, desgraciadamente, no está vacunado nadie, ni siquiera Paco Chaparro. La intención me consta que es ésa, la de que no haya más cambios en el banquillo, pero es que dicha intención es la que preside el nombramiento de cualquier entrenador que en el mundo sea o haya sido. Repito que Paco Chaparro debería perpetuarse por el bien del Betis y porque se lo merece tras una larga vida soñando con esto, pero mal empezamos prometiendo utopías, mintiendo una vez más, que ya dijo un filósofo metido a entrenador que prometer en fútbol es de mentirosos.

Conviene, convendría a lo mejor, que en el Betis se procediese a una bipolarización para que no se mezclen churras con merinas, que por un lado vaya el fútbol y por otro la tremenda fractura institucional que sufre la centenaria y sevillanísima sociedad verde, blanca y verde. ¿Quizá una tregua? No, una tregua no porque significaría consentir con los desmanes que padece la institución, pero sí que convendría abrir un tiempo de prioridad futbolera para bien del equipo y, por supuesto, una confianza absoluta en un hombre bético rotundo y al que le han dado el juguete que siempre quiso, pero averiado y sin pilas.

En esa vertiginosa carrera de ir fagocitando entrenadores, Héctor Cúper, un peso pesado del escalafón, ha sido el último y como no se ha inventado el antídoto para el entrenador que no gana, pues a casa. Y ahora debe el bético estar con Paco Chaparro, trianero y bético de nacimiento, tan visceral como competente, tan entendido como el que más. Dicen algunos que Paco es más para una distancia corta y que su discurso es tan intenso que se puede hacer insoportable para la tropa, pero conoce el paño y me consta que no va a plegarse a los caprichos del muy caprichoso mandamás de la nave. Por ahí, confianza absoluta en que las cosas pueden enderezarse.

Cúper ya es pasado y Chaparro un presente que ojalá se alargue de forma indefinida, lo que sería señal inequívoca de que el Betis tocó fondo la noche triste del domingo. Desde que Frigols marcaba a Gárate no se veía una diferencia tan abismal entre el Betis y el Atleti, algo que mueve a la desconfianza, claro, pero también a pensar que era todo tan malo que difícilmente puede ir peor. El hombre ahora es Chaparro, Francisco Chaparro Jara, y el bético, ése que de verdad sólo quiere que gane el Betis, sabe que quien ahora manda en el vestuario es uno de los suyos y que no va a dejarse mangonear por ningún caprichoso, ni siquiera por el único culpable.

Pisalo, pisalo, el fin justifica los medios y una interpretación torticera del fair play se estaban adueñando del juego. Los polvos del bilardismo mal interpretado trajeron los lodos actuales, por lo que bienvenida sea la decisión del Espanyol de trasladarle exclusivamente al árbitro la potestad de parar el juego ante la presunta lesión de un futbolista caído en la yerba. Es mucha la picaresca existente en los campos de fútbol, demasiados trucos los que imperan para llevar el agua al molino propio y para que las aguas bajen revueltas para ganancia de pescadores más o menos avispados, pero seguidores todos del otro fútbol.

Lo de calificar como otro fútbol esa sarta de trucos conducentes a quitarle la cartera al rival y, por ende, a la filosofía del juego, es un eufemismo, una forma de enmascarar lo que en puridad bien debiera ser llamado antifútbol. Aquí se acogió como una bocanada de aire fresco la jugada que recibió el apelativo de Coubertin, el barón aquel que recuperó los Juegos Olímpicos bajo la premisa de que lo importante no es ganar, sino participar. Y esa jugada Coubertin consistente en echar el balón fuera cuando un contrario ha caído se acogió con entusiasmo y, visto lo visto, con más entusiasmo aún se acoge lo que propone el Espanyol, desterrarla.

Bien debiera esta medida del Espanyol ser la punta del iceberg para que todo el otro fútbol se erradique a fin de que lo que nos quede sea el fútbol auténtico, el que se juega de frente, sin dobleces, sin trampas, sin juego subterráneo, otro eufemismo que enmascara un juego que no es subterráneo sino sucio, simple y llanamente sucio. Ya está bien de que el tramposo se aproveche, de que el ventajista se erradique, comenzando por esos entrenadores que, bajo la felonía de que eso también es fútbol, pasen del fútbol que enganchó a más de medio mundo para predicar el otro fútbol, el de la trampa y el de que todos los medios son válidos para lograr el éxito.